INDIANAPOLIS Sets of coloring pages and crayons are placed in front of a saltwater fish tank in the 

kids shoe department at Nordstrom, ready for a young child to start a project while Mom shops.

A server in the stores Café Bistro leaves a chocolate mint stick and personal note at the end of a 

lunchtime meal. 

A saleswoman helps a plussized, petite woman locate pants in a section of rare sizes 14PW to 24PW. 

A man chooses from 63 sizes of classic dress shirts in Nordstrom mens clothing.

Nordstrom has built a reputation on the tiny details.

More than a decade after the high end Seattle based department store first showed interest in Greater 

Cincinnati and Northern Kentucky, Nordstrom will open its first local store at Kenwood Towne Centre on 

Sept. 25.

That location promises to include the retailers latest concepts, some of which are still undisclosed. But 

the Nordstrom that opened last September at the Fashion Mall at Keystone in Indianapoliss northern 

suburbs provides a good hint at whats to come.

There, Nordstrom retrofitted a closed 131,000 square foot Parisian store. In Kenwood, Nordstrom will 

replace another old Parisian building with a new 138,000 square foot facility.

Entering a Nordstrom store is a bit like walking into the foyer of a home. Cushioned arm chairs and 

couches sit atop shiny ceramic tile floors. Dark stained wood coffee and end tables are accented by 

large pieces of abstract art.

The mood is set by design. Nordstrom wants you to feel like you are entering its living room, said John 

Bailey, a company spokesman.

Shoppers on the first floor have a good view of each department there accessories, cosmetics, shoes, 

kids and mens clothing. Merchandise isnt piled or crammed at Nordstrom, and racks and displays are 

at eye level to make the store seem open and light.

"In every Nordstrom store, when you walk in, you can look around and figure out at a glance where you 

want to go," said Steve Kaufman, an editor at large at VMSD, a visual merchandising magazine. 

"Nordstrom is never a struggle. Its just easy."

The famed shoe department is the first stop.

Nordstroms focus on shoes comes from its heritage. Founder John W. Nordstrom in 1901 partnered with 

a shoemaker to open Wallin & Nordstrom, a shoe store in downtown Seattle. In the 1920s, both men 

retired and sold their shares of the company to Nordstroms sons. They grew the company to eight stores 

and 13 leased shoe departments, becoming the largest independent shoe chain in the nation by the early 

1960s.

It wasnt until 1963, when the company purchased a Seattle apparel chain called Best Apparel, that the 

firm began selling clothing. After several other acquisitions, the company went public in 1971 as 

Nordstrom Best. 

Soon after, the family run company dropped "Best" and became Nordstrom Inc.

Its the shoes that have drawn Margie Voelker Ferrier, a professor of fashion design at the University of 

Cincinnati, to Nordstrom stores in Columbus and Indianapolis for so many years.

"I get this endorphine rush," she said. "They carry a lot of brands that are not normally seen in Cincinnati, 

and unique shoes." Voelker Ferrier found a pair of quilted Puma sneakers at Nordstrom, and has worn 

them religiously for three years.

"When you go shopping in Cincinnati, its safe. Nordstrom goes out of the limits of safe," she said.

The shoe department is organized first by trend suede ankle boots, leather ballet flats, chunky heels with 

thick straps and gold/silver adornments. Designer brands such as Coach, Burberry, Michael Kors and 

Stuart Weitzman get their own tables, because they often release shoes by collection. Sales people are 

fit certified here, meaning store managers provide extensive training on how to size a foot for both length 

and shape and how to match a style of shoe to a foot. At 11 a.m. this day, seven salespeople help 

customers in the department. Its one of the stores most trafficked areas.

Over in kids shoes, a saleswoman named Sarah Fox points to its unique European brands, such as 

Lelli Kelly, Primigi and Geox, a brightly beaded slip on with a perforated sole that allows moisture to 

escape. But the selection is vast, ranging from Ugg boots to Crocs to Converse sneakers to patent 

leather dress shoes.

Subhed here

In the kids clothing department, fixtures are set lower to ground level so young girls and boys can see 

the merchandise. 

Items here arent plastered with cartoon characters or plastic embellishments, but mirror todays fashions 

for adults. Clothing is complemented by accessories such as messenger bags, pencil top erasers and at 

least 25 styles of colored sunglasses.

Merchandise displays, even in the kids department, appear untouched. Its as if salespeople follow 

shoppers around the store fixing anything they rumple, misplace or rearrange.

Nordstrom uses its colorful selection of neck ties as décor in its mens departments, which are always 

on the first floor. Theyre sometimes stacked like a layer cake, other times rolled, but never hung on tie

racks or lined on tables. Salespeople in mens sportswear are certified to fit a suit to a man, and they 

frequently work with top selling vendors like Hugo Boss and Versace to design custom suits for clients.

The store also employs a dozen tailors to work around the clock to provide alterations for customers, 

even while they wait at the store.

In cosmetics, Bobbi Brown, M.A.C. and Chanel salespeople bustle about. They are trained to provide 

service to clients interested in any product no matter the brand. One sales person is giving a customer 

a complimentary makeover, making a note of the brand and shade of each item he uses for her to take 

home.

In Cincinnati, cosmetic brands will include Chanel, Nars, Dior, Bare Escentials, LOccitane and MD 

Skincare, Bailey said.

Subhed here

Nordstrom dedicates its entire second level to womens fashion. Its designer brands are separated 

into four categories that appear to target different age groups and fashion styles. Youll see classic 

items like Donna Karan Collection blazers and dresses by Armani Collezioni for the more traditional 

dresser. St. John, targeted to a more mature woman, is the only designer in the entire store that gets 

its own branded section of the store. 

A line of trendy clothing called Elizabeth and James by actresses Mary Kate and Ashley Olsen is on 

display in an area dedicated to emerging designers. Here, plain, white t shirts near $130 in price.

An experience in itself on this floor is the various dressing rooms, each decorated to match the style 

of the merchandise offered in its department. In BP, which resembles a juniors department, the room 

is decorated like an apartment. A plush couch with big fur pillows stands on cow print carpet. Walls

are embellished with a handful of ornate white mirrors. And a three sided floor to  ceiling mirror

surrounds a small podium, like in a bridal shop.

"We want it to be a place to kick back and relax," Bailey said.

The rest of the floor offers more moderately priced fashions in a series of mini boutiques geared

toward different lifestyles: active, business, just out of college and out on the  town. Nordstrom

expects its customers to pick two or three departments with which they identify most, and shop

those areas almost exclusively, Bailey said.

The smell of a wood fired pizza oven draws you toward the second-floor entrance to the Café Bistro, where you can grab a menu and order with a cashier up front. 

When many department stores abandoned the restaurant concept in the 1980s and 90s to offer 

more merchandise in the store, Nordstrom never deviated.

"Its another thing to get people into the store and keep them in the store," Kaufman said. Nieman 

Marcus and Saks have reintroduced food in their newest stores as a result of Nordstroms success 

with it, he said.

Nordstrom calls it quick service, but the bistro feels like a sit down dining experience. Diners can sit 

at the counter and watch three chefs in tall white hats prepare pizzas, sandwiches, pastas and salads. 

Sandwiches are made on toasted ciabatta and rustic breads with fresh ingredients like french green 

beans, avocado and artichokes, relished with garlic aioli or tomato onion marmalade. A server asks if 

youd like lemon in your water.

After lunch, the store takes you back through its womens clothing departments to reach the escalator. 

A saleswoman makes sure you dont want to slip on that skinny pair of Seven for all Mankind jeans eyed 

multiple times on trips throughout the store.

"Its like playing dress up at Nordstrom. It appeals to the little girl in all of us," Voelker

Ferrier said. "You come away with a playful experience rather than just a purchase. Then youve made a 

memory, and so you go back for more."  www.bellbestpuma.com