DURING the week I was sent off on the AFL Toyota All Star Footy Tour bus with 

several players and officials Id never met: Jarryd Roughead, Jordan Lewis, Luke 

Hodge, Brock McLean, Mark Ricciuto, Adam Simpson, Danny Frawley and Brian Taylor. 

The four day journey took us around country Victoria, delivering the excitement, 

skills and knowledge of AFL football to kids who might never get to see it in the 

flesh.

While doing our deeds for the good of the game, theres nothing wrong with having 

fun along the way. I wouldnt call it a footy trip; Id call it a road trip with the 

boys. There were many laughs, some good insights into how other players tick and 

what goes on at different clubs, and we built up a strong camaraderie through old

school methods a few beers, a punt on the horses and some good old football yarns.

My first morning started poorly enough. The night before, Id had some drinks for a 

going away as my exgirlfriend is moving to Sydney. Somehow I managed to put my phone 

in her bag. Now, if leaving your phone with an exgirlfriend when you are going away 

for four days isnt the biggest clanger you could imagine, Id like to hear something 

worse. Sitting on the bus, I explained the situation and sheepishly asked Luke Hodge 

if I could borrow his phone to ring my phone. The laughter from the boys was 

embarrassing, but it was a bit of an ice-breaker.

We visited 16 country towns over the four days. On arriving at a clinic, the players 

stayed on the bus and we were introduced by BT and Spud the usual stuff about best 

and fairests, premierships and All Australians and as the week went on, these intros 

become more outlandish as we walked off the bus like rock stars.

In Albury on the first night, I came down from getting changed wearing black jeans 

and a denim shirt. As I walked into the bar, I could tell Roughead was giggling at me. 

He looked me up and down and said "Gee, didnt know double denim was back" and proceeded 

to piss himself laughing with Hodge, who followed up with a bagging session about my 

shoes.

I like to think I know a bit about fashion so this didnt bother me at all, but as the 

night went on, these two style gurus would realise that some people are less tolerant 

towards comments about their kit.

Mark Ricciuto wasnt a man to be messed with on the field, and when Hodgey bagged Roo 

about the shirt he had on, it certainly raised my eyebrows. I was secretly hoping he 

would continue to pester Roo, which he did. Finally, when Roo had had enough, he locked 

Hodgey outside the bar in the cold and stood at the door and wouldnt let him in. Roughie, 

not reading the play as well as he does in the forward 50, decided to crank on Roo as 

well and soon found himself face down on the floor being asked for an apology from a man 

so powerful that its said Adelaide traffic lights automatically turn green for him.

It was the second biggest highlight of the trip, and it was all done in jest and fun as 

the boys had a good laugh about it later.

The lowlight of the trip was the solitary toilet on the bus. It was half the size of an 

aeroplane toilet and after it underwent a Brock McLean visit one day, we had to lock the 

door for the rest of the trip and hold on for dear life until the next town.

The highlight without doubt came on day three. We were all starting to get a bit flat and 

grumpy. Its a long way from Horsham to Bendigo and Roughie kept looking at me funny. Wed 

stopped earlier in Rutherglen and put on a quaddie for the horses at Sandown. The best 

meat pie you will ever eat can also be found in Rutherglen.

Wed missed the quaddie on days one and two, and when we were still in the last leg we 

started to get a bit excited. Adam Simpson gave us the early bad news that we had left 

out the favourite.

As we listened patiently on the bus, the favourite was winning but the rank outsider, 

Pink Moon, was storming home.

We were all slowly rising from our seats when the caller declared Pink Moon had got up. 

The caller then says its paid $38 and up we all went; Im hugging, kissing and high fiving 

guys that two days ago I didnt even know.

We waited patiently as the caller went through the dividends of the quinella, exacta and 

trifecta. "The quaddie pays $58,000!!!!!" Well, we nearly blew the roof off the bus.

This quaddie didnt come about by luck. I will forever be in debt to Jordan Lewis, who I 

thought from the time and study he was doing was launching a rocket for NASA, not picking 

horses, and who made the last minute decision not to take Pink Moon out.

I went away with seven guys I didnt know, learnt a lot about them, talked football with 

them about all the greats: Carey, Modra, Lockett, Dunstall, Cousins. If I never see these 

guys again, Ill always remember the trip thanks to Pink Moon and the $58,000 quaddie.

Oh, and we shored up grassroots football and the future of the AFL by making future champions out of a lot of 

country kids.   www.bellbestpuma.com